NBA联赛是由美国“全国篮球协会（简称NBA）”创办的比赛，其比赛的激烈程 度和水平之高被世人公认为世界之最。 
　　
　　1896年，美国第一个篮球组织“全国篮球联盟（简称NBL）”成立，但当时篮 球规则还不完善，组织机构也不健全，常常一名队员在一个赛季中可以代表几个队参赛， 经过几个赛季后，该组织就名存实亡了。 
　　1946年4月6日，由美国波士顿花园老板沃尔特·阿·布朗发起成立了“美国篮 球协会（简称BAA）”，布朗首次提出了后来成为现代职业篮球两大基石的高薪制和合 同制，高薪制是指职业篮球必须有雄厚的财政支援，这样才能使比赛保持在高水平上，吸引观众，求得生存。合同制是指一名选手只能与一家俱乐部签订合同，并设立选手储备制，以防球员突然离队时受到损失。 

　　1949年，在布朗的努力下，美国两大篮球组织BAA和NBL合并为“全国篮球 协会（简称NBA）”。布朗也成为后来著名的波士顿凯尔特人队的创始人。NBA成立 时拥有17支球队，分成三个赛区比赛，来自NBL的明尼阿波利斯湖人队依靠身高 2.09米的美国第一中锋乔治·迈肯的帮助获得NBA第一个赛季的冠军。从1954 －55赛季起，NBA经自然淘汰只剩下东部联盟和西部联盟两大赛区。其中，东部联盟 又分大西洋区、中区；西部联盟又分中西区、太平洋区。 

　　1952年，NBA为了限制第一中锋迈肯的得分能力，将篮下3秒禁区宽度由原来 的6英尺扩大到12英尺。到了60年代，由于另一位超级中锋张伯伦的出现，NBA又 将禁区宽度扩大到16英尺。 

　　由于NBA的球队在比分领先时常采用拖延战术，使比赛不能吸引观众，从1954 －1955赛季起，NBA开始实行24秒制，即每队每次进攻不得超过24秒。 1973年，美国哥伦比亚广播公司以2700万美元买下NBA比赛3年播映权， 从而使NBA比赛首次走上电视，但由于当时还不具备实况转播的条件，所以只能播放录 像。 

　　1967年，一个新的篮球组织ABA（美国篮球协会）宣告成立，乔治·迈肯任第 一位主席。ABA采用红、白、蓝三色篮球，并实行远投3分制，每年还举办扣篮大赛。 这些措施在NBA是不允许的。但由于经营不善，ABA于 

　　1976年被美国NBA吞 并，从此，NBA形成对美国篮球业的垄断。 

　　1979年起，NBA开始实行3分远投制。 为避免各队的实力悬殊太大，NBA建立了每年一度的“新秀选拨制度”，将当年毕 业的大学生选手按水平高低排出名次，然后由各俱乐部按当年联赛的最后排名依次挑选， 排名靠后者先选，每轮各队只能选择一名，这样就保证了实力最弱的球队能得到水平最高 的新秀，选到新星的弱队在新赛季中往往会脱胎换骨。 为避免财大气粗的球队用高薪垄断明星球员，NBA规定了每支球队的工资总额限 制。如用很多钱购买明星，则就无力买到其它优秀球员。这一制度保证了最好的明星平均 分布在各个球队，使各队实力十分接近。 如果说“高薪制”和“合同制”是NBA两大基石，那“新秀选拨制”和“薪金限额 制”则确保了NBA比赛的激烈和精彩，比赛的不可预测性将众多的美国球迷吸引到篮球 场。 

　　NBA联赛还实行转会制度，NBA球员转会不得买卖，只能以人换人。从赛季开始 到第16个星期四晚9时止，球队可自由交换球员。此后一直到常规赛季结束，各队人员 全部“冻结”。NBA转会是连人带合同一起交换。 

　　1995－1996赛季中，NBA球队首次扩大到美国以外的地方，共有两支加拿 大球队多伦多猛龙队和温哥华灰熊队加入NBA赛场。如今，温哥华灰熊队搬到了孟菲斯，猛龙队坚守美国外最后一块领地！